لیگ برتر ایران

 بيست و يك سال پيش در تابستان داغ تهران زماني كه مالين كاپيتان چين با يك ضربه پنالتي باخت سه بر صفر چيني‌ها را تبديل به شكست 3 بر 2 كرد. رويا ايران براي صعود به مرحله دوم مقدماتي جام جهاني به پايان رسيده بود.
آن روز 100هزار هوادار تيم ملي كه در يكي از گرم‌ترين روزها براي تماشاي برد تيم ملي به ورزشگاه آزادي آمده بودند با شانه‌هاي آويزان به خانه برگشتند. اين يك روز بسيار تلخ براي فوتبال ملي ايران و نقطه پاياني دوران شكست‌باري بود كه متأثر از شرايط بعد از جنگ در فوتبال ايران ريشه دوانده بود.
اين شكست پايان رسمي دوره دهداريسم بود كه البته در غياب وي به سرانجام شكست‌بارش رسيد. ايران با دهداري با فوج ستارگانش در بازي‌هاي آسيايي 1986 سئول با شكست مقابل ميزبان در ضربات پنالتي حذف شد و سپس با تيمي تازه ناسزاوارانه مقابل كويت شكست خورد تا از مقدماتي المپيك 1988 حذف بشود. سپس يك مقام سومي در جام ملت‌هاي آسيا از راه رسيد و بعد از آن نيز مقدماتي جام جهاني، مسابقاتي كه دهداري در ميانه راه آن از تيم ملي كنار رفت تا مهدي مناجاتي جاي وي را بگيرد.
مربي‌اي كه حاصل كارش چيزخاصي نبود جز اينكه ايران با تعدادي بازيكن جوان و بي‌نام و نشان  در نهايت در دور اول حذف بشود و كنار برود ...
چين دوست سنتي ما
اما تيم ملي چين خيلي زودتر از آنچه فكر مي‌كرديم تبديل به دوستي بزرگ در عرصه ملي شد. اگر امروز از يك جوان ايراني درباره خاطرات بازي ايران و چين بپرسيد به بردهاي پرگل و چهار گله‌اي اشاره خواهد كرد كه در اين چند سال مدام باعث شادي ما شده است.
اتفاقاً عليرضا منصوريان دستيار افشين قطبي گلزن سريع يكي از همين بازي‌هاي چهار گله بوده است، روزي كه ايران در ورزشگاه آزادي قدرتمندانه چين را شكست داد و در حالي كه همه چيز براي صعود به جام جهاني مهيا بود، نتايج بد از راه رسيدند و با بركنار محمد مايلي‌كهن ايران نهايتاً معجزه‌آسا به جام جهاني 98 رسيد.
افول يك قدرت بزرگ
تيم ملي  چين در دهه گذشته كمتر درميان قدرت‌هاي آسيا قرار داشته است. آنها كه با بوران ميلوتينوويچ به جام جهاني 2002 صعود كرده‌اند به ندرت صاحب موفقيت در سطح آسيا شده‌اند. حذف‌هاي متوالي و شكست‌هاي بي شمار در عرصه ملي سرانجام آنها را به سمتي برد كه به تقويت باشگاه‌ها بيانديشند و حالا برانكو ايوانكوويچ و ميروسلاو بلاژويچ دو سرمربي سابق ايران در اين كشور به كار مشغول‌اند. چيني‌ها كه خود را براي  جام‌ ملت‌هاي آسيا و دوره بعدي رقابت‌هاي جام جهاني آماده مي‌كنند اولين حريف تداركاتي ايران در سفر شرق آسيا به حساب مي‌آيند. اين مسابقه مهم براي افشين قطبي است كه همچنان زيرفشار رسانه‌هاست و نتيجه‌گيري در مسابقه‌هاي مثل اين به كمك او خواهد شتافت.
تست با تمام نيرو
مسابقه ايران و چين براي تيم ملي و افشين قطبي از آن جهت اهميت دارد كه او تركيب بالاي 90درصدي تيم ملي در جام ملت‌هاي آسيا را تست خواهد كرد. رحمتي ـ حيدري،‌عقيلي، حسيني، حاج‌صفي ـ نكونام، تيموريان، نوري، رضايي، نوروزي و شجاعي البته احتمال دارد مهرداد  اولادي به عنوان نوك  حمله تيم ملي در اين بازي به ميدان برود.
افشين قطبي مي‌داند كه اين بازي با وجود دوستانه بودن چندان رنگ و بويي از دوستي را به همراه ندارد بنابراين نتيجه‌گيري كماكان در اولويت  اوست ...
فردا اين مسابقه كلاسيك آسيايي در شرق دور در حالي برگزار خواهد شد كه ايران در جام ملت‌هاي 2004 در چين به شدت درخشيد و مربي‌اش فرصت اين را يافت تا ايران به به جام جهاني ببرد. اين همان چيزي است كه قطبي آرزويش را دارد.

گل